Rafał Siwek i Artur Ruciński, jedni z najwybitniejszych polskich śpiewaków operowych, zostali uhonorowani Złotymi Medalami „Zasłużony Kulturze Gloria Artis” podczas gali inauguracyjnej I Międzynarodowego Konkursu Wokalnego im. Bogdana Paprockiego w Operze Nova w Bydgoszczy. Wyróżnienia przyznało Ministerstwo Kultury i Dziedzictwa Narodowego, a artyści wystąpili także jako soliści, zachwycając publiczność duetem Malatesty i Don Pasquale z Don Pasquale Donizettiego.
Gala przyciągnęła uwagę nie tylko ze względu na odznaczenia. Na scenie pojawili się również pozostali jurorzy konkursu, Agnieszka Rehlis, Ewa Vesin i Tadeusz Szlenkier, a towarzyszyły im chór i orkiestra Opery Nova pod batutą Macieja Figasa.
Artur Ruciński, związany rodzinnie z Bydgoszczą, podkreślał znaczenie miasta i osobisty wymiar nagrody: „Cieszę się w dwójnasób, ponieważ Bydgoszcz jest bliska mojemu sercu. Tu urodził się mój tata, jako dziecko i nastolatek często odwiedzałem to miasto, więc zawsze wracałem z przyjemnością i dumą. Cieszę się też dodatkowo z tej nagrody, ponieważ przyjmuję ją w towarzystwie mojego wielkiego przyjaciela Rafała Siwka.”
Siwek przypomniał początki swojej drogi scenicznej z Rucińskim: „Nie byłem przygotowany na przemowy, ale bardzo się cieszę. Tak jak zaczynają ją uczestnicy konkursu, tak my, 25 lat temu, rozpoczynaliśmy naszą drogę na scenie Opery Kameralnej i Opery Narodowej. Kilkukrotnie udało nam się potem wspólnie występować.”
Prezes Stowarzyszenia im. Bogdana Paprockiego, Adam Zdunikowski, zaznaczał, że wydarzenie łączy doświadczenie i młodość, a uczestników przyciąga szacunek dla patrona konkursu i tradycja polskiej szkoły wokalnej. Podczas przesłuchań pierwszego etapu konkursu 78 śpiewaków z Europy i Azji prezentuje swoje umiejętności przed jury, a gala, w której udział wzięli sami jurorzy, pokazała młodym wokalistom, jak wygląda wykonanie na najwyższym światowym poziomie. Odznaczenie Siwka i Rucińskiego było symbolicznym ukoronowaniem ich wkładu w rozwój polskiej kultury muzycznej i inspiracją dla młodszych pokoleń w drodze do kariery na najważniejszych scenach operowych.
Złoty Medal „Zasłużony Kulturze Gloria Artis” jest najwyższym odznaczeniem przyznawanym przez Ministerstwo Kultury i Dziedzictwa Narodowego.
